Fibras de forma livre aceleram a produção e devem ser comercializadas em dois anos

Oct 26, 2023

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SARATOGA SPRINGS – A Free Form Fibers está entrando na comercialização depois de garantir cerca de US$ 2,5 milhões de investidores privados.

O fabricante de composição de fibra passou os últimos 16 anos desenvolvendo tecnologia de deposição química de vapor a laser para criar materiais para uso industrial. Ela foi capaz de fornecer aos clientes pequenas quantidades de seus compósitos, mas nunca na escala necessária, explicou o CEO Shay Harrison.

"Não podíamos fornecer a eles mais do que alguns gramas", disse ele. "É hardware, não é software. E é um desafio, não é escrever código."

A Free Form Fibers dependia fortemente de financiamento do governo para seu trabalho, mas a recente infusão de investidores privados está permitindo que ela dimensionasse a produção e a infraestrutura para atender à demanda sempre crescente.

"Éramos um bando de Ph.Ds que realmente sabiam como fazer a tecnologia, mas ainda não tínhamos começado a tentar trabalhar em um modo de geração de receita para uma empresa", disse Harrison.

No ano passado, a empresa dedicou metade dos US$ 2,5 milhões à construção de máquinas maiores para seus diferentes métodos de engenharia. Harrison disse que eles fizeram um esforço concentrado para aproveitar o espaço em uma antiga instalação de fabricação de cereais para as ferramentas de produção em grande escala.

Com o hardware expandido, a Free Form Fibers pretende entregar libras e quilos de material para possíveis compradores.

"O processo de comercialização tem sido sobre a construção de nossa capacidade de produção, começando a ter uma função de vendas dedicada e desenvolvendo uma série de relacionamentos com clientes neste momento", disse ele.

E afastar-se da pesquisa e desenvolvimento concentrados em direção à comercialização também significava que esses cérebros de engenharia precisavam trazer mentes de negócios para ajudá-los a chegar ao mercado. A empresa contratou seu primeiro diretor de vendas e desenvolvimento de negócios, função que antes não existia, e empregou mais cinco pessoas com a esperança de adicionar mais algumas este ano.

Completou a primeira das duas fases de escala da produção. Harrison antecipa que eles poderão concluir adições de produção na mesma instalação, mas podem ter que procurar expandir para outro espaço depois desse ponto.

A empresa está vendendo pedidos, mas não na taxa que lhe permitirá atingir o ponto de equilíbrio.

"Assim que passarmos pela fase de expansão, estaremos em um ponto em que nos consideraremos totalmente comercializados", disse ele, observando que a expectativa é atingir esse marco em dois anos.

A partir daí, o processo girará em torno da rapidez com que o mercado adota suas ofertas.

Empresas como a General Electric estão começando a se afastar do metal e usar os compósitos de matriz cerâmica produzidos pela Free Form Fibers. Harrison espera que a empresa se torne fornecedora dessas corporações assim que chegar ao mercado.

Suas matrizes cerâmicas podem ser usadas em motores a jato e outros usos aeroespaciais, bem como em semicondutores.

"A rentabilidade vai entrar", disse. "Precisamos mostrar às pessoas que não somos mais P&D (pesquisa e desenvolvimento), mas sim manufatura, que podemos fornecer quantidades maiores de material."