Desenterrando uma civilização maia que 'bateu acima de seu peso'

Dec 30, 2023

Antes da pandemia, as tão procuradas ruínas de Sak Tz'i', um pequeno mas influente reino mesoamericano, foram descobertas em uma fazenda de gado no México. Neste verão, os arqueólogos voltaram para escavá-lo.

Um painel de pedra, datado do século VIII dC, de K'ab Kante', um governante do antigo reino maia de Sak Tz'i'. As ruínas de Lacanjá Tzeltal, um assentamento de pelo menos 2.500 anos, foram descobertas em Chiapas, no México.Crédito...Meghan Dhaliwal para The New York Times

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Por Franz Lidz

Fotos de Meghan Dhaliwal

CHIAPAS, México - Em uma manhã clara e cheia de bugs no início do verão, Charles Golden, um antropólogo da Universidade Brandeis, cortou a grama alta de uma fazenda de gado no Valle de Santo Domingo, uma região pouco povoada de arbustos espessos e selva quase impenetrável. Apenas o ruidoso meio rugido, meio latido dos macacos bugios perfurava o chamado incessante de acasalamento das cigarras. "Estamos chegando ao que resta da dinastia Sak Tz'i'", disse o Dr. Golden.

O Dr. Golden aproximou-se de uma cerca de arame farpado que cercava um pasto, então mergulhou sob ela e examinou a vista além: as ruínas de Sak Tz'i', um assentamento maia de pelo menos 2.500 anos de idade. Espalhados por 100 acres de trepadeiras emaranhadas e terra irregular, havia lembranças da grandeza perdida: montes gigantes de rocha e entulho que já foram templos, praças, salões de recepção e um imponente palácio com terraço.

Logo à frente estavam os restos de um complexo de plataformas que formaram a acrópole. Em seu auge, era dominado por uma pirâmide de 45 pés de altura na qual membros da família real poderiam ter sido sepultados. Onde a pirâmide e várias residências de elite ficavam, havia paredes derrubadas de pedra cortada. O Dr. Golden notou que a entrada da pirâmide provavelmente apresentava uma linha de esculturas em relevo independentes, chamadas estelas, a maioria das quais agora estava enterrada nos escombros ou havia sido arrancada e levada por ladrões.

A sudeste, ele notou um beco cheio de cascalho - era uma quadra de bola gasta pelo tempo, com 350 pés de comprimento e 16 pés de largura com laterais inclinadas. O jogo, um evento religioso que simboliza a regeneração, exigia que os jogadores mantivessem uma bola de borracha sólida no alto usando apenas os quadris e os ombros. Perto dali, em meio ao que havia sido um aglomerado de centros cerimoniais, havia uma confusão de pedras onde plebeus se reuniam para cerimônias públicas e reis realizavam corte. Dr. Golden apontou para o antigo pátio, agora um monte de quebra-cabeças. "A partir deste lugar", disse ele, "os governantes Sak Tz'i' procuraram comandar seus súditos - com sucesso ou não - e se envolveram com a política de uma paisagem sobre a qual vários reinos lutavam pelo controle".

Pequeno e desconexo, Sak Tz'i' - Cachorro Branco, na linguagem das antigas inscrições maias - foi ora aliado, ora vassalo, ora inimigo de vários dos maiores e mais poderosos jogadores regionais, incluindo Piedras Negras no que hoje é a Guatemala e Bonampak, Palenque, Tonina e Yaxchilan na atual Chiapas. A dinastia floresceu durante o período clássico da cultura maia, de 250 a 900 dC, quando a civilização contava com suas maiores conquistas em arquitetura, engenharia, astronomia e matemática.

Por razões que ainda não estão claras, Sak Tz'i' e centenas de outros assentamentos foram abandonados e regiões inteiras ficaram desertas durante o século IX. Embora os descendentes ainda vivam na região, os caprichos da natureza entortaram as paredes dos templos, os ladrões de tumbas desmontaram pirâmides e um dossel de selva cada vez mais espesso ocultou praças e calçadas. Sak Tz'i' foi efetivamente apagado da memória.

Os estudiosos começaram a procurar evidências físicas do reino apenas em 1994, quando epígrafes lendo uma estela - encontrada um século antes em uma escavação na Guatemala - perceberam que um glifo descrevia a captura de um rei Sak Tz'i' em 628 dC