Análise dos grãos de amido do início da Idade do Ferro (2500 BP) e do período moderno (150 BP) na África Central Ocidental

Jun 08, 2023

Scientific Reports volume 12, Número do artigo: 18956 (2022) Citar este artigo

900 Acessos

10 Altmétrica

Detalhes das métricas

A análise de grãos de amido realizada em 23 cacos de cerâmica de 6 fossas de refugo do sítio de Nachtigal, no centro de Camarões, esclarece um debate de longa data sobre dietas antigas na África Central durante a Idade do Ferro (IA, 2.500 anos AP), mas também mais recentemente durante o Período Moderno (ca. 150 BP). Os resultados indicam uma dieta variada, mas equilibrada, composta por cereais, leguminosas, sementes oleaginosas e tubérculos; sendo este último muito raramente documentado na região. Além disso, destacamos a presença de táxons consumidos ainda hoje, ou em épocas recentes. A arqueologia de resgate e a aplicação de metodologias especializadas são fundamentais para melhor nuançar as práticas alimentares passadas nesta região.

A arqueologia na África Central Ocidental (WCA) está lentamente revelando sua complexa história.

No atual contexto de declínio da biodiversidade (incluindo a agrodiversidade), torna-se urgente compreender a história da agricultura na África Central e suas estratégias passadas para melhorar a segurança alimentar atual e encontrar soluções resilientes para o futuro.

A dieta baseada em vegetais das antigas populações africanas tem sido um debate de longa data nos últimos 20 anos1,2,3. Até o momento, dados obtidos de análises arqueobotânicas, de isótopos e, mais recentemente, de resíduos orgânicos forneceram informações significativas sobre o tópico de práticas de subsistência relacionadas a plantas na WCA durante a Idade do Ferro Inicial (EIA). A análise de restos macrobotânicos (sementes e outras partes de plantas visíveis a olho nu) mostrou que esse período coincide com a introdução de um pacote da África Ocidental composto por um cereal, milheto (Pennisetum glaucum syn. Cenchrus americanus) e uma leguminosa , feijão-caupi (Vigna unguiculata)3,4. Ao mesmo tempo, essas primeiras comunidades agrícolas dependiam de outros recursos que incluíam árvores frutíferas e palmeiras (principalmente Canarium schweinfurthii e Elaeis guineensis) e provavelmente tubérculos (ou seja, Dioscorea ssp.) juntamente com outras gramíneas e ervas5. No que diz respeito especificamente ao milheto, permanecem dúvidas sobre sua função (base vs. alimento secundário), a maneira como foi preparado (alimento ou cerveja) e qual era seu status. Estudos isotópicos e microbotânicos mais recentes parecem indicar que a adoção de cereais não foi uniforme na região6 e os resíduos orgânicos sugerem a importância das folhas verdes na dieta7. No entanto, devemos sublinhar que ainda faltam estudos abrangentes e sistemáticos nesta área que não nos permitam abordar plenamente as grandes questões arqueológicas pertinentes a este período e região. A dieta do período moderno na África Central também requer mais estudos. Embora haja mais informações sobre a África Ocidental para este período8,9 localmente, na região de Yaoundé, não se sabe se o uso de certos recursos vegetais mudou ao longo do tempo. Por exemplo, o milheto foi cultivado continuamente desde o EIA? Evidências de restos carbonizados desta planta sugerem que ela foi cultivada na Bacia do Congo Interior também entre os séculos XIV e XVI dC3, mas resta saber se isso pode ser aplicado à nossa região de estudo. Além disso, quando outro cereal, o sorgo (Sorghum bicolor), aparece na WCA? A pesquisa até agora indica que foi encontrado em pequenas quantidades na África Ocidental no século X dC10 e dois séculos depois na Bacia Oriental do Congo6. Finalmente, a época e o papel da bananeira (Musa spp.) ainda não foram totalmente elucidados em nossa região. Os relatos de fitólitos de Musa em contextos do 1º milênio aC da região de Yaoundé2 têm sido debatidos11. Mais recentemente, este táxon foi relatado para a Bacia do Congo Interior, mas apenas para contextos do final da Idade do Ferro3.

Neste artigo, apresentamos os resultados preliminares de grãos de amido recuperados de cerâmicas datadas do EIA (ca. 2500–2200 BP) e do período moderno (ca. 150 BP) recuperados de poços de lixo localizados ao norte da cidade moderna de Yaoundé (Camarões , Fig. 1) e descoberto no canteiro de obras de uma barragem. Os grãos de amido são microscópicos (1–100 μm), compostos por dois polímeros de glicose (amilose e amilopectina) e são armazenados em órgãos vegetais, notadamente em sementes, frutos e órgãos de armazenamento subterrâneo, termo que inclui raízes, rizomas e tubérculos12. Uma série de características, como seu tamanho, forma e presença ou ausência de lamelas, hilos e fissuras, nos permite em muitos casos identificar o grão de amido para um determinado táxon. Como nem todas as plantas e partes de plantas são processadas da mesma maneira, nem serão preservadas da mesma maneira no registro arqueológico, a análise de grãos de amido nos permite abordar ainda mais as inúmeras questões que os estudiosos ainda têm sobre dietas vegetais em CWA. O nosso estudo preliminar não se propõe a responder a todas estas questões relacionadas com as dietas mas contribui com novos dados sobre os recursos vegetais prováveis ​​consumidos pelas populações locais e procura evidenciar o potencial da aplicação da análise microbotânica ao material recuperado durante a arqueologia de salvamento, que se desenvolveu significativamente na região nas últimas duas décadas.