Máquina do Tempo: a primeira usina hidrelétrica automática do mundo foi em Cedar Rapids

Nov 18, 2023

27 de setembro de 2022 5:00, Atualizado: 29 de setembro de 2022 20:42

A Cedar Rapids Electric Light and Power começou a oferecer eletricidade no leste de Iowa em 1882. Em 1917, havia construído e estava operando a primeira usina hidrelétrica automática do mundo no rio em Cedar Rapids.

A empresa, então conhecida como Iowa Railway and Light Co., decidiu que queria aumentar sua produção de eletricidade a vapor movida a carvão com geração de água. Reconhecendo que a antiga barragem no rio Cedar estava se deteriorando, a construção de uma nova, com uma usina anexa, fazia sentido.

Assim, enquanto a cidade construía uma nova represa, a Iowa Railway and Light construía uma "casa de força hidrelétrica e condutos forçados, incluindo muros de contenção da cabeça e da cauda, ​​por um comprimento de cerca de 25 pés acima e abaixo do córrego", informou o The Gazette em Junho de 1917. Penstocks são canais para conduzir água para turbinas.

A estrutura finalizada na First Street na A Avenue NE foi a primeira usina elétrica movida a água totalmente automática do mundo.

O engenheiro e inventor da Iowa Railway, John M. Drabelle, projetou a usina para funcionar remotamente a partir da usina elétrica da Sixth Street, no nordeste de Cedar Rapids, sem nenhum funcionário na usina ribeirinha.

A enchente na primavera de 1916 atrasou o início dos trabalhos de fundação da usina por pelo menos dois meses. Quando o trabalho estava em pleno andamento, entre 30 e 40 trabalhadores iniciaram a escavação da rocha sólida. Mais membros da tripulação foram adicionados quando o tempo melhorou.

As equipes concluíram a escavação para a fundação em setembro. O local foi entregue à Fargo Engineering Co. de Jackson, Michigan, que iniciou a construção da fundação de concreto.

Acima da base de concreto, as paredes do prédio eram feitas de pedra Bedford de 17 polegadas de espessura. A entrada principal na First Street e as janelas eram emolduradas em aço.

O interior media 112 por 41 pés. Tijolos marrons ornamentais na parte inferior das paredes internas foram cobertos com tijolos de cor creme no telhado. Lajes de concreto armado de cinco polegadas de espessura em aço compunham o telhado. Cobertura composta de cinco camadas foi colocada na laje do telhado.

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Um teto de aço e gesso suspenso na laje do telhado impedia que a condensação do telhado caísse sobre os geradores. O piso era feito de ladrilhos vermelhos quadrados de 6 polegadas importados do País de Gales.

Uma ponte rolante com capacidade para 25 toneladas foi usada para atender o maquinário pesado.

Enquanto quatro rodas d'água de 750 hp conectadas a geradores foram encomendadas da Allis Chalmers Co. de Milwaukee, apenas três foram instaladas. A fábrica tinha espaço para o quarto, mas a vazão de água nunca era suficiente para justificar.

O quadro elétrico foi fornecido pela General Electric de Schenectady, NY Os geradores podem ser iniciados ou parados simplesmente pressionando um botão na fábrica na Sixth Street, a meia milha de distância, ou um interruptor de controle pode iniciar automaticamente a fábrica com a subida e descida de o Rio. A eletricidade passou por cabos subterrâneos até a estação de energia da Sixth Street.

Os portões de aço na extremidade leste da nova barragem foram projetados para serem operados a partir da casa de força.

Representantes da Fargo Engineering, Allis-Chalmers e General Electric estiveram presentes para os testes.

A estação entrou em operação plena em 17 de outubro de 1917, com uma produção de 20.000 quilowatts de eletricidade, cerca de um décimo da produção a carvão da estação geradora da Sixth Street.

A usina hidrelétrica também chamou a atenção em todo o mundo.

Visitaram engenheiros de todos os Estados Unidos, engenheiros da Inglaterra, Japão, França, Suíça, Suécia, Noruega, Dinamarca, Índia, África do Sul, China, Chile, Peru, Equador e outros.

"Até alguns engenheiros alemães visitaram a fábrica após o armistício de 1918" que encerrou a Primeira Guerra Mundial, informou o The Gazette.