MÁQUINA DO TEMPO: Campo de Faulkes

Nov 10, 2023

Collins Aerospace fica na pista de pouso inicial em Cedar Rapids

11 de abril de 2023 05:00

Quatro homens de Cedar Rapids, com a intenção de promover a aviação, organizaram o Aviation Country Club com uma pista de pouso e hangar no nordeste de Cedar Rapids, informou o The Gazette em 13 de junho de 1937.

O hangar, grande o suficiente para acomodar seis pequenos aviões, já estava construído e em uso no momento do anúncio. Um dos aviões, um Rearwin Sportster, pertencia a Arthur Collins, fundador da Collins Radio e o homem cuja empresa acabaria comprando aquele terreno para construir uma enorme fábrica.

A pista de pouso, com cerca de 1.320 pés de comprimento, ficava entre Blairs Ferry Road e Old Marion Road. Foi apelidado de "Faulkes Field" por seu proprietário, James N. Faulkes, presidente da The Gazette Co.

Os membros fundadores do Aviation County Club foram Roy Olson, John St. Aubin, Robert Nelson e WT "Ted" Saxon, todos de Cedar Rapids. Saxon era o presidente do clube, administrava o campo de pouso e era seu principal instrutor de vôo.

Em outubro, o clube ganhou destaque no The Gazette quando Cora Farr, uma jovem caixa de um salão de beleza que estava tendo aulas de voo, ficou noiva de seu instrutor, Robert Nelson. Farr, que não dirigia, em vez disso pilotou um avião, solando após cerca de oito horas de instrução.

O clube começou a construir uma nova sede e um escritório com uma torre de controle de rádio no topo.

O Aviation Country Club operava há menos de um ano quando um avião caiu no aeródromo em 22 de janeiro de 1938, matando os dois homens a bordo.

O monoplano Aeronca de dois lugares decolou do campo pilotado por St. Aubin, que tinha licença limitada de piloto comercial. Seu passageiro era o piloto estudante C. Allen Frederickson, um oficial de confiança e caixa do Guaranty Bank & Trust Co. em Cedar Rapids.

No solo, Nelson ouviu o motor do avião começar a desligar quando o avião atingiu cerca de 250 pés. Ele mergulhou no chão.

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"A falha do motor e a aparente tentativa de John O. St. Aubin de levar seu avião de volta ao aeroporto Aviation Country Club foram relatadas pela Comissão Aeronáutica de Iowa como a causa da queda do avião", informou o The Gazette.

A comissão também disse que novas velas de ignição de baixa compressão, instaladas pouco antes do voo, podem ter contribuído para o estol.

Saxon continuou a supervisionar o campo de aviação e em abril de 1939 foi eleito secretário-tesoureiro da nova Associação de Operadores de Aeronaves Comerciais de Iowa em sua reunião organizacional em Waterloo.

A associação pretendia ser uma voz para a aeronáutica na legislatura de Iowa e iniciar uma associação mútua de seguros para cobrir perdas de aviões.

Dois meses depois, o Aviation Country Club ofereceu um café da manhã para os pilotos em 18 de junho em sua pista de pouso. Quarenta e cinco pilotos de Iowa e Illinois e 94 passageiros voaram para um café da manhã com presunto e ovos. A associação havia realizado seu primeiro fly-in duas semanas antes no aeroporto DeWitt, no condado de Clinton.

Durante o café da manhã em Cedar Rapids, o piloto WC Ludtke de Davenport teve que fazer um pouso forçado depois que o motor de seu avião morreu. Ele pousou em uma plantação de batatas meia milha a sudeste do campo de aviação, perdendo por pouco um carro dirigido por James Bennett de Cedar Rapids, que parou e deu uma carona a Ludtke de volta ao campo de aviação.

Em algum lugar pode haver um filme daquele voo inicial. O Gazette relatou que os espectadores incluíam "entusiastas sinceros de câmeras e alguns (tinham) equipamentos de cinema coloridos".

Em março de 1940, Saxon deu instruções de vôo a Frank Voelker, um organista cego.

Voelker fez seu primeiro voo como passageiro com o funcionário dos correios Frank O'Keefe, membro do Flying Feds Club. Voelker queria controlar o avião, mas O'Keefe não podia fazer isso porque não era instrutor.

Saxon interveio. Ele permitiu que Voelker controlasse os controles por cerca de 10 minutos durante o vôo. Embora Voelker não pudesse decolar ou pousar o avião, Saxon disse, "ele se saiu melhor do que a maioria dos alunos pilotos comuns na primeira vez nos controles".