Aumento do preço do gás leva indústria cerâmica da Europa ao ponto de ruptura

Nov 17, 2023

[1/3] Um trabalhador corta telhas em um canteiro de obras de um bloco residencial no bairro de Valdebebas, em Madri, 10 de dezembro de 2014. REUTERS/Andrea Comas/Foto de arquivo

MILÃO, 27 de outubro (Reuters) - A indústria cerâmica de US$ 35 bilhões da Europa continental pensou que o pior já havia passado quando as vendas saltaram mais de 10% no primeiro semestre do ano e as carteiras de pedidos começaram a encher após os danos causados ​​pela pandemia.

Mas o aumento dos preços do gás pegou as empresas em um negócio intensivo em energia, deixando-as a escolher entre repassar os custos mais altos aos clientes e reduzir ou interromper a produção. E tudo em um momento em que muitos sentem que os custos da transição energética já os estão prejudicando.

O Grupo Iris Ceramica, com sede na região central da Emilia-Romagna e um dos principais fabricantes do setor na Itália, teve que introduzir uma sobretaxa de energia de 3% nas faturas para ajudar a amortecer o golpe.

A recepção foi mista.

"Alguns clientes percebem que fizemos o nosso melhor para limitar os aumentos de preços, mas outros, especialmente os grandes compradores a granel, estão interpretando os contratos ao pé da letra e pedindo um período de pré-aviso", disse a CEO Federica Minozzi.

Foi o pai de Minozzi, Romano, quem primeiro persuadiu o grupo de transporte de gás Snam (SRG.MI) a trazer sua rede para a área na década de 1980, lançando efetivamente o distrito italiano de 'Tile Valley'.

Agora, sua filha está planejando construir a primeira fábrica de cerâmica de hidrogênio verde do setor, impulsionada por uma usina solar no telhado. O projeto, iniciado antes da explosão dos preços do gás, é mais fácil de justificar diante dos preços mais altos do gás.

"De fato, devido aos desenvolvimentos recentes, a produção pode se tornar competitiva do ponto de vista econômico mais rapidamente do que pensávamos", disse Minozzi.

A indústria de cerâmica da Europa consome gás para alimentar fornos e manter 200.000 trabalhadores diretos no emprego. As contas de energia normalmente representam até 20% das despesas gerais.

Sem solução de curto prazo à vista, o último trimestre do ano pode se transformar em um banho de sangue, adverte Giovanni Savorani, chefe da federação italiana Confindustria Ceramica.

"É um desastre total. Há empresas que correm o risco de interromper a produção e mandar os trabalhadores para casa porque não conseguem equilibrar suas contas", disse Savorani à Reuters.

A Itália, que com a Espanha domina o comércio de cerâmica da Europa, investiu mais de 2 bilhões de euros (US$ 2,3 bilhões) em seis anos em novos materiais e tecnologias para ajudá-la a competir com a produção mais barata da China, Índia e Turquia.

Após os ventos contrários do COVID-19, a demanda no negócio de ladrilhos voltou com receitas na Itália nos primeiros seis meses com alta de 12,3% em relação ao mesmo período de 2019. Mas o aumento nas carteiras de pedidos não consegue acompanhar o impacto dos custos de energia.

"Estou pensando em parar as coisas em janeiro porque não posso produzir a esses preços e ter lucro", disse Savorani, que tem sua própria empresa.

Os preços do gás natural subiram 300% este ano, atingindo recordes na Europa e em partes da Ásia, à medida que as economias se recuperavam da pandemia de COVID-19 e o consumo de energia aumentava mais rapidamente do que a oferta.

Os aumentos levaram indústrias intensivas em energia, como a cerâmica, a revisar a produção para lidar com uma tendência que está interrompendo as cadeias de suprimentos e arriscando alimentar a inflação.

José Luis Lanuza, presidente-executivo do grupo espanhol Keraben, costumava consultar os preços do gás uma ou duas vezes por ano, para ajudar a decidir sobre a estruturação de contratos para seu negócio de revestimentos e pisos.

"Agora eu olho para o gás todos os dias, esperando que ele diminua", disse ele. "Não temos fonte alternativa de energia. Temos que comprar gás."

Em setembro, a Keraben, de propriedade da Victoria Plc (VCP.L), gastou sete milhões de euros para acender seus fornos de 140 metros de comprimento, em comparação com uma média mensal no ano passado de dois milhões de euros.

Ele agora está considerando paralisações parciais em dezembro, potencialmente cortando a produção temporariamente em cerca de 50% e antecipando o feriado do ano que vem para os funcionários.

"Isso pode acabar com a produção indo para outro lugar, fora da Europa", disse Lanuza, mencionando Turquia, Polônia, Vietnã e México como possíveis alternativas.