Cervejeiras do Colorado lutam por latas e aumentam os preços enquanto a Ball abandona clientes menores

Sep 10, 2023

Dentro da principal instalação de produção da Denver Beer Company, no bairro de Sunnyside, paletes cheios de latas de alumínio reluzentes se elevam sobre as operações da fábrica. Durante grande parte da história da cervejaria, essas latas chegaram em remessas mensais da fábrica da Ball Corporation a alguns quilômetros da estrada em Golden.

"Ball tem sido um grande fornecedor", disse Patrick Crawford, co-fundador da cervejaria. "Infelizmente, eles não querem mais fazer negócios conosco."

A última remessa de latas da cervejaria provavelmente será a última de Ball.

No mês que vem, a empresa com sede em Broomfield planeja aumentar seu pedido mínimo em cinco vezes. A gigante da manufatura tomou a decisão devido a um pico de demanda causado pela pandemia, de acordo com um e-mail enviado a centenas de fabricantes de bebidas em novembro passado.

“Esse ambiente está dificultando a entrega da experiência de qualidade que nossos clientes esperam da Ball”, disse a empresa.

A nova política aumenta o pedido mínimo da Ball de um caminhão por SKU para latas impressas – cerca de 200.000 latas – para cinco caminhões, ou aproximadamente 1 milhão de latas. "SKU" é uma abreviação de varejo para uma marca específica, como a Denver Gold Amber Lager produzida pela Denver Beer Company. O SKU aqui seria apenas a cerveja âmbar, não a linha completa de produtos da cervejaria. Isso significa que a Denver Beer Company precisaria fazer um pedido separado de 1 milhão de latas para cada variedade de cerveja que embala.

A Ball também diz que vai parar de oferecer espaço de armazenamento para os clientes, então as cervejarias que não podem arcar com os pedidos maiores agora estão por conta própria quando se trata de armazenamento.

O soluço na cadeia de suprimentos levou muitos proprietários de cervejarias regionais, que não conseguem atender ao novo mínimo, lutando por novas fontes. A Ball é o único fabricante no estado, então os cervejeiros agora devem olhar para fora do Colorado. Alguns recorreram a fornecedores internacionais.

Ao mesmo tempo, os preços das latas dispararam principalmente devido à crescente demanda dos consumidores por bebidas para viagem e um aumento no custo do alumínio bruto. Os preços médios do metal dispararam mais de 62% no ano passado em meio à escassez global. Alguns ingredientes usados ​​para fazer cerveja, como cevada e frutas, também mais que dobraram de preço no ano passado.

A situação levou muitos cervejeiros artesanais a adiar novos lançamentos e aumentar os preços de suas cervejas embaladas, contribuindo para taxas de inflação de décadas no Colorado e em todo o país.

Os preços das cervejas embaladas subiram apenas 1,8% ano a ano em janeiro, de acordo com o Bureau of Labor Statistics. Mas economistas e cervejeiros esperam que esses números subam, especialmente para cervejarias menores, assim que a nova política de Ball entrar em vigor em março.

"Infelizmente, os consumidores estão se acostumando a ver preços mais altos em uma variedade de produtos quando vamos ao supermercado ou à loja de bebidas", disse Bart Watson, economista-chefe da Brewers Association, com sede em Boulder. "É o que veremos para a maioria das marcas de cerveja no primeiro semestre de 2022."

A Ball não respondeu a vários pedidos de comentários sobre o impacto de sua nova política.

Em seu e-mail de novembro para os clientes, a empresa disse que estava "fazendo investimentos para colocar capacidade adicional online". Também se oferecia para conectar clientes a outros distribuidores de latas.

"Enquanto isso, permaneceremos em um ambiente de fornecimento fortemente restrito no futuro previsível", disse o comunicado.

A nova política foi originalmente definida para entrar em vigor em janeiro, mas Ball adiou para março em meio a protestos de clientes, grupos comerciais e alguns políticos.

Os fabricantes de bebidas precisavam de mais tempo para garantir novas fontes de latas e ajustar seus preços para evitar o fechamento de suas operações, disse Watson. A Brewers Association estima que cerca de 1.000 empresas tiveram que encontrar novos fornecedores de latas depois que a Ball anunciou sua nova política.

"Ball, para crédito deles, nos ouviu", disse Watson. "Mas quando você tem esse aumento de preço (para latas), sem mencionar a escassez de mão de obra e outros desafios em torno do COVID, você sabe, torna-se um momento muito difícil para as cervejarias navegarem no mercado."